Cu toate că au fost folosite în Oceanul Pacific de zeci de ani, narco-submarinele au devenit între timp și mijlocul de transport preferat al traficanților de droguri care operează pe noile rute înspre Europa și Australia, potrivit Wall Street Journal. Designul lor a devenit tot mai avansat în ultimii ani.

„Este ca un joc de-a șoarecele și pisica”, a spus Fernando Iglesias, șeful poliției de frontieră din Galicia, despre dinamica dintre agenții antidrog și contrabandiști. Cel puțin cinci narco-submarine sunt trimise înspre Galicia în fiecare an, potrivit estimărilor polițiștilor spanioli.

Cartelurile sud-americane folosesc aceste rute subacvatice din ce în ce mai des, iar pentru Iglesias și autoritățile de pe continentul european, cursa pentru prinderea acestor „șoareci” nu a fost niciodată mai grea.

„În doar patru ani, ei au dezvoltat nave mai bune cu capacitate mai mare”, a spus Iglesias. „Ei se specializează și trebuie ca și noi să ne specializăm în detectarea lor.”

Autoritățile din Spania spun că au confiscat atât de multă cocaină în ultimii ani, încât au rămas fără locuri de depozitare. „Deja am distrus multă cocaină capturată în 2025”, a explicat Laura Pineiro, șefa poliției de frontieră din Vigo. În ultimii cinci ani, autoritățile din Spania au capturat trei astfel de submersibile, însă alte 30 s-ar putea să fi scăpat nedetectate în aceeași perioadă, potrivit estimărilor poliției.

În Spania, primul submersibil cu droguri la bord a fost capturat în 2019. Oficialii spun că traficanții au plecat din Brazilia și au călătorit timp de 27 de zile până în nordul Spaniei – o călătorie de aproximativ 6.500 de kilometri. Narco-submarinul capturat transporta 3.000 de kilograme de cocaină.

„A fost ca o palmă care ne-a trezit la realitate”, a povestit jurnalistul spaniol Javier Romero din Galicia pentru WSJ. „A fost dovada că problema a scăpat de sub control. Băieții răi erau mult, mult, mult mai bine pregătiți decât cei buni.” Narco-submarinele sunt aproape imposibil de detectat în largul oceanului

Cele mai multe narco-submarine sunt construite de cartelurile de droguri în junglele din America de Sud. Gura de vărsare a Amazonului este unul dintre cele mai bune locuri unde traficanții pot produce și ascunde submersibilele datorită faptului că este plină de zone sălbatice și insule izolate.

Costul de construcție a unui narco-submarin se ridică la aproximativ 1 milion de dolari, potrivit estimărilor autorităților. Deși sunt poreclite „narco-submarine”, ele sunt rareori submarine în adevăratul sens al cuvântului.

Semisubmersibilul capturat de poliția spaniolă în 2019 avea capacitatea de a transporta cocaină în valoare de 139 de milioane de dolari. Avea o lungime de 21 de metri și se deplasa fără să se scufunde în apă cu totul – cam un sfert din navă rămânea mereu deasupra suprafeței apei. Condițiile la bordul unui narco-submarin sunt destul de dificile. Înăuntru au loc doar trei persoane într-un spațiu înghesuit. Nu există toaletă, nu pot face duș și nu există nicio sursă de lumină.