Vestul Turciei ascunde una dintre cele mai importante rute religioase și istorice ale lumii creștine. În fosta provincie romană Asia Mică se află cele șapte comunități către care Apostolul Ioan a trimis scrisorile din Cartea Apocalipsei: Efes, Smyrna, Pergamum, Thyatira, Sardis, Philadelphia și Laodicea.

Press-tripul organizat de TGA a oferit jurnaliștilor din Moldova și România posibilitatea de a explora aceste locuri încărcate de istorie, credință și patrimoniu arheologic. În fiecare oraș, ghidul Alim Kocabiyik ne-a explicat modul în care au apărut aceste comunități, cum au devenit centre economice și religioase importante și de ce au dispărut odată cu schimbările politice, războaiele sau dezastrele naturale.

Călătoria a început în Ephesus, unul dintre cele mai bine conservate orașe antice din lume și inclus în patrimoniul UNESCO. În perioada romană, Efesul era unul dintre cele mai importante orașe ale Imperiului Roman și capitala Asiei Mici. Biblioteca lui Celsus, teatrul antic și Templele dedicate zeiței Artemis demonstrează bogăția și influența de care se bucura orașul acum aproape două mii de ani. Aici se afla și prima dintre cele șapte biserici menționate în Apocalipsă. În scrisoarea adresată comunității din Efes, credincioșii erau lăudați pentru perseverență, însă mustrați pentru că și-au pierdut „dragostea dintâi”.

Tot în apropiere se află și Casa Fecioarei Maria, considerată de tradiția creștină locul unde și-ar fi petrecut ultimii ani din viață Maica Domnului. Astăzi, locul este unul dintre cele mai importante puncte de pelerinaj creștin din Turcia. Atmosfera liniștită și numărul mare de pelerini veniți din toate colțurile lumii transformă acest loc într-un important punct spiritual.

Drumul a continuat spre Smyrna, actualul Izmir, unul dintre cele mai vechi orașe locuite continuu din lume, cu o istorie de peste 8.500 de ani. Orașul antic era un centru comercial și cultural major al regiunii și rivaliza cu Efesul și Pergamul. Astăzi, urmele vechii Smyrna sunt încă vizibile în Agora antică, una dintre cele mai bine păstrate din spațiul ionic.

În Pergamum, inclus în patrimoniul UNESCO, am descoperit un oraș construit pe o acropolă spectaculoasă. Pergamul a fost un important centru cultural al Antichității și găzduia una dintre cele mai mari biblioteci ale lumii vechi. Creștinismul s-a dezvoltat aici într-un mediu dominat de temple păgâne, iar scrisoarea din Apocalipsă îi lăuda pe credincioși pentru fidelitatea lor, în ciuda persecuțiilor și presiunilor religioase.

Thyatira, actualul Akhisar, era cunoscut în Antichitate drept un important centru comercial și textil, celebru pentru atelierele de vopsitorie în purpură. Comunitatea creștină de aici a primit cea mai lungă scrisoare dintre cele șapte, fiind apreciată pentru credință și slujire, dar criticată pentru tolerarea idolatriei și a falselor învățături.

În Sardis, fosta capitală a regatului Lidiei și locul unde au fost bătute primele monede din lume, am aflat despre bogăția legendară a regelui Croesus. Orașul a jucat un rol important în răspândirea creștinismului, însă în Apocalipsă comunitatea era descrisă ca având doar aparența unei credințe vii, fiind „moartă spiritual”.

Philadelphia, actualul Alaşehir, era supranumit în perioada romană „Mica Atenă” datorită numeroaselor temple și festivaluri. Comunitatea creștină de aici a fost una dintre puținele lăudate fără reproșuri majore, fiind apreciată pentru credința păstrată în ciuda dificultăților.

 

Ultima oprire pe traseul biblic a fost Laodicea, unul dintre cele mai mari centre comerciale din regiune și loc important de pelerinaj creștin încă din secolul al IV-lea. Orașul impresionează și astăzi prin stadionul uriaș, teatrele, străzile monumentale și complexele romane. În celebra scrisoare din Apocalipsă, comunitatea din Laodicea era criticată pentru credința „căldicică”, expresie devenită una dintre cele mai cunoscute metafore biblice.

În fiecare locație, ghidul ne-a oferit explicații despre arhitectura veche, dezvoltarea economică și religioasă a comunităților, dar și despre motivele care au dus la dispariția lor. Unele orașe au fost distruse de războaie, altele de cutremure sau schimbări comerciale care au transformat complet regiunea.

Unul dintre cele mai emoționante momente ale călătoriei a fost lectura fragmentelor din Apocalipsă dedicate fiecărei biserici. În ruinele vechilor orașe, cuvintele Apostolului Ioan păreau să redea viață unor comunități dispărute de secole.

Pe lângă traseul religios, jurnaliștii au vizitat și Pamukkale, una dintre cele mai spectaculoase minuni naturale ale Turciei, renumită pentru terasele albe de travertin și izvoarele termale incluse în patrimoniul UNESCO.

Press-tripul a fost organizat de Türkiye Tourism Promotion and Development Agency, cunoscută drept TGA, instituția responsabilă de promovarea turismului turcesc la nivel internațional. Pe parcursul următoarelor zile, UNIMEDIA va publica articole separate dedicate fiecărei biserici și fiecărei destinații vizitate în această experiență care îmbină istoria, religia și patrimoniul cultural al Turciei.

---