Comisia Federală pentru Comerț (FTC) din SUA susține că achizițiile, realizate în urmă cu mai bine de un deceniu, au avut scopul de a elimina competitori emergenți care ar fi putut amenința statutul Facebook ca platformă principală prin care utilizatorii se conectează cu prietenii și familia. FTC a intentat procesul în 2020, în timpul primului mandat al președintelui Donald Trump.

FTC dorește să oblige Meta să își restructureze activitatea sau să vândă părți din afacerea sa, inclusiv Instagram și WhatsApp.

Directorul juridic al Meta, Jennifer Newstead, a numit dosarul întocmit de FTC „slab” și „un factor de descurajare” pentru investițiile în tehnologie.

„Este absurd că FTC încearcă să distrugă o mare companie americană în același timp în care administrația încearcă să salveze TikTok, care este deținută de chinezi”, a scris ea într-un mesaj distribuit duminică pe blogul companiei.

Agenția Reuters notează că procesul reprezintă o amenințare existențială pentru Meta, care – potrivit unor estimări – obține aproximativ jumătate din veniturile sale din publicitate în SUA prin Instagram. În același timp, cazul oferă publicului o primă evaluare reală asupra modului în care noua administrație Trump își va respecta promisiunile de a înfrunta marile companii tehnologice.

Mark Zuckerberg este așteptat să depună mărturie la proces

Juriștii se așteaptă ca Zuckerberg să depună mărturie în timpul procesului și să fie interogat în legătură cu emailuri în care propunea achiziționarea aplicației de partajare de fotografii Instagram pentru a „neutraliza” un potențial competitor al Facebook. În alte mailuri el și-a exprimat îngrijorarea că serviciul de mesagerie criptată WhatsApp ar putea deveni o rețea socială.

Meta a susținut în documentele prezentate instanței că achizițiile Instagram în 2012 și WhatsApp în 2014 au adus beneficii utilizatorilor și că declarațiile anterioare ale lui Zuckerberg nu mai sunt relevante în contextul actualei concurențe acerbe din partea TikTok, YouTube și a aplicației de mesagerie a Apple.

Un punct central al cazului va fi legat de modul în care utilizatorii petrec timp pe rețelele sociale și dacă aceștia consideră serviciile Meta interschimbabile cu ale concurenților. Potrivit documentelor judiciare, Meta va indica o creștere a traficului pe Instagram și Facebook în perioada în care platforma TikTok a fost oprită temporar în SUA, în ianuarie, ca dovadă a existenței competiției.

Procesul care începe luni e primul pas pentru „spargerea” Meta

Judecătorul federal James Boasberg a afirmat, într-o decizie din noiembrie, că FTC are suficiente dovezi pentru a continua procesul, dar că „se confruntă cu întrebări dificile“ privind modul în care argumentele sale vor rezista într-un proces de amploare.

Juriștii se așteaptă ca procesul care începe luni să dureze până în luna iulie. Dacă FTC câștigă, va trebui să dovedească într-un al doilea proces că măsuri precum forțarea Meta să vândă Instagram sau WhatsApp ar restabili concurența.