Norii strălucitori în formă de spirală au fost vizibili pentru câteva minute înainte să dispară. „A început ca o lumină puternică, apoi a avut un inel neclar în jurul ei și apoi o spirală”, a povestit Lytham St. Annes din Lancashire. 

„A plutit deasupra unei biserici cam cinci minute, apoi a început să se miște și a dispărut.”

Biroul Meteorologic din Marea Britanie a spus că cel mai probabil spirala luminoasă a fost provocată de racheta Falcon 9 lansată de SpaceX lansată luni din Florida. 

Racheta este reutilizabilă și, după ce este lansată de la sol, ea se decuplează de încărcătura pe care o transportă – un satelit, spre exemplu – care își continuă călătoria în spațiu. 

Racheta se întoarce apoi înspre Pământ. În timpul acestei manevre, racheta evacuează combustibilul rămas în plus, care îngheață imediat, din cauza temperaturii foarte scăzute de la acea altitudine mare. 

Forma de spirală este dată de mișcarea rachetei. Lumina se reflectă din combustibilul înghețat, ceea ce face ca fenomenul să fie vizibil de pe Pământ.

Astronomul Allan Trow a spus că fenomenul, pe care l-a mai văzut și acum patru ani, a fost vizibil și din Țara Galilor. „Dar acestea sunt destul de rare”, a spus Trow, care a fost de acord că, cel mai probabil, fenomenul a fost provocat de o rachetă spațială. 

SpaceX a transmis că lansarea a făcut parte dintr-o misiune secretă a Biroului Național de Recunoaștere (NRO), agenția din cadrul comunității de informații din SUA care se ocupă de sateliții de recunoaștere ai guvernului federal.