În 2012, în timp ce întreaga lume era cu ochii pe sarcina lui Kate Middleton și pe pregătirile pentru venirea pe lume a primului copil al prințului William, în culisele Palatului Buckingham se pregătea o altă poveste.

Potrivit cărții „Power and the Palace” scrisă de Valentine Low, și citată de The Times pe 29 august, Regele Charles, pe atunci Prinț de Wales, a fost implicat într-o situație delicată, după ce o conversație privată a ajuns în presă.

Un prinț curios și întrebările incomode

Totul a început în decembrie 2012, când Richard Heaton, pe atunci secretar permanent al Cabinet Office, a primit o invitație neașteptată la ceai, la Clarence House.

Inițial, discuția a fost protocolară, însă Charles a început să pună întrebări despre detalii sensibile din Succession to the Crown Act, legea care elimina regula veche de secole conform căreia moștenitorii de sex masculin aveau prioritate în fața surorilor lor.

Charles voia să afle ce s-ar întâmpla dacă primul copil al lui William și Kate — presupunând că ar fi fost o fată — s-ar fi căsătorit cu cineva cu un nume simplu, precum Smith. Ar fi devenit dinastia Windsor „Casa Smith”? A întrebat și despre căsătoriile cu catolici, titlurile nobiliare și efectele mai largi ale noilor reguli.

Deși Heaton a încercat să răspundă, subiectul nu era responsabilitatea lui directă. Însă problema reală nu au fost întrebările, ci ceea ce a urmat.

Scurgerea care a creat scandal

Câteva săptămâni mai târziu, Daily Mail a publicat un articol în care susținea că Charles și William ar fi fost excluși din discuțiile guvernului privind reforma succesiunii și că Charles și-ar fi exprimat îngrijorarea. Pentru oficialii din Whitehall, părea că informații confidențiale au ajuns intenționat la presă.

Reacția a fost rapidă și rece. Funcționarii guvernamentali l-au acuzat pe Charles de trei „greșeli” majore:

- ar fi distorsionat conținutul discuției cu Heaton,

- ar fi permis ca detalii dintr-o conversație privată să devină publice,

- și, cel mai grav, ar fi părut că critică politica guvernului.

Un înalt oficial a declarat chiar că Charles era „în doghouse”, adică pus la colț.

O ramură de măslin regală

Pentru a aplana tensiunile, Charles l-a invitat ulterior pe Heaton să îl însoțească într-o vizită caritabilă cu trenul regal, la o fabrică de ceramică susținută de una dintre fundațiile sale. Nu a fost o scuză directă, dar apropiații spun că a fost „cel mai aproape de o împăcare”.

În iulie 2013, când s-a născut Prințul George, controversa era deja uitată. Legea privind succesiunea fusese adoptată, garantând drepturi egale pentru fiicele familiei regale. Datorită acesteia, Prințesa Charlotte și-a păstrat locul în linia succesiunii chiar și după nașterea fratelui ei, Prințul Louis.